死ぬまでにやりたいこと。退職後そんなのをたくさんあげて、一つ一つ実現させています。
麒麟の角をつかむ、宝塚の見学、４７都道府県制覇、など簡単な物からなにか良くわからないものまで様々なものがあります。今回はそのうちの一つである皆既日食を見にアメリカまで行ってきました。
場所はワイオミング州、ララミー牧場で有名なとこです。デンバーから現地のバスツアーに参加して、朝４時に出発して３時間半程で到着。だだっ広い放牧地に９００名がバスや車でやってきて、バーベキュースタイルやピクニックスタイルやら思い思いの格好でその瞬間を待ちます。
ファーストコンタクトで太陽がかけ始めると、数年前の金環食でNPOから買った太陽メガを取り出し、持参したビニールシートに寝ころび、じっくり観察。そしてついにセカンドコンタクト。あたりはすっと暗くなり、気温も明らかに下がります。太陽メガネは必要なくなり、肉眼でじっと見据えます。夜が続きます。
そしてサードコンタクト。眩しい、まぶしい。肉眼で見ていることができないすごい光。これがダイアモンドリングなんだ。しばし見とれる。ビデオでは絶対に再現できない迫力。セカンドコンタクトでのダイアモンドリングではこれほどすごさは感じなかった。雲一つ無い青空に感謝しながら、あー、すごい。来てよかった！！幸せ！！
最後の瞬間まで寝ころんで見てから起き上がると、９００名がほとんどいなくなり、すでに車に戻っていました。最後まで見ていた人は数人。すぐにバスに戻り、１時半にデンバーに向け、出発。しかしここからが地獄。地平線の果てまで続くハイウエイには車が満載。世紀の大渋滞。ホテルにたどり着いたのが午前２時前。１２時間以上の長旅。疲れた。疲れた。しかしここからがまたすごい。早朝のフライトを予約しているために、２時半にチェックアウト。ホテルの前では旅行社の人が居て、「昨日はすごかったねぇ」のご挨拶。そこからウーバーと電車を乗り継いで空港へ。一睡もできませんでした。でもその価値のある経験でした。また見たい。
今回の旅行では、ナイアガラの滝の雲に繋がる水煙、グランドキャニオンでミュール(ロバと馬の子）での１泊２日の崖底往復ツアー、LAのグリフィス天文台をめぐる乗馬ツアーなどなど書ききれない位楽しんできました。そして「死ぬまでツアー」もまだまだたくさん実現していくものがあります。天文に関係あることは、またここに書き留めていけたらいいな、と思っています。